– Ставры! – произнес шаман, и на площади стало тихо. «Уважают», – подумал Стас. – Сегодня особенный день. Наш брат Мечедар прошел испытание и стал вождем клана! Слава вождю Мечедару!

– Слава! Слава вождю! – понеслось отовсюду. Стас смутился, глядя, как радуются ставры. Он ведь ничего не сделал. И, помня разговор со Зримраком, ощутил фальшь этого праздника.

– Сегодня будет пир! Несите столы и лавки! Достаньте из погребов вино!

Несколько дюжих детин бросились к замаскированному в земле погребу. Стас и не подозревал о его существовании, пока в неприметном пригорке не открылась дверь. Оттуда выкатились бочонки, явились кадушки и плетеные корзины с фруктами, овощами и кореньями самых невероятных видов и размеров. Вокруг радостно галдели. Сотни рук за считаные минуты воздвигли столы и лавки, расставили утварь. Стас только диву давался. Да, по всему видно, что веселиться здесь любят!

Все расселись, а кому не хватило мест, рассаживались прямо на траве, но недовольных не было. Происходящее напомнило Стасу деревенскую свадьбу, на которой он гулял много лет назад. Тогда тоже праздновали всей деревней…

Хмельной напиток быстро ударил в голову, и Стас ощутил, что значит быть пьяным ставром. Казавшиеся невесомыми раньше рога перевешивали, стараясь уронить легкое тело наземь. Черт его знает, чем тут надо закусывать! Разносолов на столе хватало, а запахи носились такие, что Стасу не хватило бы фантазии их описать. Ставры веселились, огромные пасти хрумкали и чавкали так, что только брызги летели. Стас ожидал чествований, но ничего подобного не происходило, чему он, в общем, был рад. Да и чествовать его не за что. Ну, вождь. И что? Он пока еще ничего не сделал.

Вино было сладким и коварным. Стас не считал себя слабаком по этой части, но подвело тело. От кубка с вином могучие ставры хмелели быстрее, чем пятиклассник от стакана портвейна. Эх, знать бы раньше… Стас пил и ел. Чаши сталкивались над столом, роняя винные брызги. Мужчины хлопали вождя по плечу, девушки загадочно улыбались.

– Здравствуй, вождь Мечедар!

Стас обернулся. Рядом стояла девушка. Черные косы тугими кольцами лежали вокруг стройной шейки, в ушах медные серьги с камушками. Аппетитные формы и чудная зубастая улыбка… Где он ее видел? Хотя многие ставры были для него на одно лицо…

– Здравствуй.

– Ты так смотришь, – обиженно проговорила она. – Ты не рад мне?

– Рад, конечно, рад, – забормотал Стас. – Э-э, хочешь выпить?

– Что с тобой, Мечедар? Это я должна угощать… но теперь не буду. Видно, ты и так здорово набрался! А говорил: когда стану вождем… Ну! Вспоминай, что обещал! – капризно потребовала красавица.

«Вот так сюрприз! Этот Мечедар еще тот шалун!» Стас думал, как бы отвязаться от настойчивой красотки и не нарваться на скандал…

– Минуточку! Я сейчас! – Он осмотрелся, нашел Скалобоя и потянул за руку. – Брат!

– Чего, Мечедар?

– Кто она такая? – Он кивнул на стоявшую неподалеку красотку. Хорошо, что вокруг шумно и она не слышит.

– Это Черногривка! Помнишь, ты ее видел в лесном лагере? Она твоя невеста.

– Что??

Невеста! Этого еще не хватало! Стас посмотрел на Черногривку. Крутые бедра, полная, так и рвущаяся из шнурованного платья грудь. Ушки довольно милые. Теоретически… Тьфу ты! Нет, обойдемся пока! И без этого проблем хватает.

– Мечедар! – Она уже стояла рядом. – Ну, поцелуй же меня!

М-м-м. Поцелуй был жарким. Черногривка обвила его шею и не отпускала. Ее мягкий черненький носик прерывисто задышал.

– Черногривка, я… – Стас не без труда вырвался из объятий. Скалобой хохотал. Как бы от нее отделаться?

И вдруг… Стас не понял, что произошло. Все случилось внезапно. В хмельное веселье ворвался ставр. Раздался крик, блеснуло лезвие ножа.

Лишь затем он увидал согнувшегося от боли Зримрака и рядом – схваченного ставрами убийцу. В глазах Стаса он ничем не отличался от остальных, разве нечесаной, спутанной гривой да худым и грязным, покрытым шрамами телом в лохмотьях, едва прикрывавших наготу. Кто это такой?

Гул затих. Ставры смотрели на шамана. Зримрак медленно выпрямился и отнял руку от бока. Она была в крови. Черногривка охнула, но шаман усмехнулся:

– Ты не смог убить меня, Яробор. И теперь мы будем судить тебя.

– Немного… не успел… – злобно проговорил убийца. – Жаль! Все одно своей смертью тебе не умереть, Зримрак!

Его глаза блеснули такой ненавистью, что Стас вздрогнул.

– Ты что, пророк? – Шаман подошел к плененному ставру, и тот напрягся, пытаясь вырваться из захватов. Но его держали крепко. Зримрак не испугался. Окровавленная рука шамана прошлась по лицу преступника, оставляя красный след:

– Ты хотел моей крови? Вот она. Заприте его! А завтра… будет суд!

Этот ставр явно пришел издалека и только для того, чтобы отомстить. «Если Зримрак такой праведный, зачем его убивать», – пронеслось в голове у Стаса.

– Тебе мало отбитых рогов! Ты и голову потерять захотел! – крикнул убийце Криворог. Замахнувшись, он обрушил посох на спину Яробора с такой силой, что тот бы упал, если бы его не держали за руки.

И только теперь Стас заметил, что у преступника не было рогов! Вернее, были жалкие огрызки, переломленные или перерубленные когда-то. Стас вдруг почувствовал себя героем какого-то фильма, действия, где все – только актеры. Почему, откуда взялось это чувство? Он посмотрел вокруг и понял. Столпившиеся ставры не выражали эмоций криками и требованием казнить преступника. Они молча смотрели, и Стас не мог понять выражение их мордо-лиц. Как массовка, которой платят гроши и которой безразлично происходящее на площадке.

– Суди меня, новый вождь! – усмехнулся в лицо Стасу безрогий. – Я помню тебя, Мечедар, помню твоего отца. Мы были с ним друзьями, а ты предал его и служишь шаманам!

– Хватит! Уберите его! – распорядился Криворог. Яробора потащили прочь.

– Судите! Судите меня, ставры! – орал утаскиваемый куда-то безрогий. – Судите за то, что я хотел сделать для вас! Не для себя, для вас!

Праздник был омрачен, и пир быстро закончился. Ставры разошлись, столы и лавки растащили, и площадь перед храмом опустела. Черногривка тоже ушла, чему Стас был очень рад. Он остался там, где пролилась кровь Зримрака.

– Пойдем, Мечедар, – дернул за рукав Скалобой. – Что ты стоишь?

– Скажи, брат: почему у него нет рогов?

– Он – безрогий, отступник.

– Что значит «отступник»?

– Так называют тех, кто нарушает законы предков. За это отрубают рога и изгоняют.

– А что сделал он?

– Яробор? Он ничего не сделал. Мы уже забыли о нем. Аллери забрали его, и мы думали, что никогда его не увидим. А он, видимо, сбежал. Аллери недавно были здесь и кого-то искали. Должно быть, его.

– Так, выходит, он не преступник? – «Черт разберет их законы! – подумал Стас. – Безрогие – преступники, но получается, что не все?»

– Не клан лишил его рогов, а аллери.

– Зачем?

– Откуда мне знать?

– А как он попал к аллери?

– Не знаю. Знаю, что он тоже когда-то был вождем…

Стас пошел было к дому и остановился:

– А куда его потащили? В… – Стас хотел произнести «тюрьму», но этого слова в словаре ставров не было.

– В пустой погреб возле храма. Там сушат траву. Ты куда, Мечедар?

– Я должен с ним поговорить!

Скалобой привел его к погребу. Дверь охранял дюжий ставр с дубиной.

– Яробор там?

– Там.

– Открой и впусти меня внутрь.

Охранник замялся:

– Не велено.

Стас ожидал отказа и знал, что сказать.

– Что не велено? И кем?

– Зримрак приказал. Не выпускать.

– Первое, – как можно весомее произнес Стас. – Я не собираюсь его выпускать, я хочу войти внутрь. И второе: кто Зримрак и кто я? – Он вытащил медный меч и сунул под нос охраннику. – Вождь я, а не Зримрак, поэтому выполняй приказ!

– Хоть ты и вождь, Мечедар, а нечего мне мечом грозить, – недовольно проворчал страж, но все же открыл дверь, отодвинув толстую деревянную задвижку.